Le prologue écrit par Frank T'hézan nous présente le marionnettiste Pantalone, grand ordonnateur d’un Carnaval. Il exhibe ses créatures, suspendues à leurs fils: Périchole, Piquillo et le Vice roi. Il les anime et leur invente un destin. A son gré, tout au long de leur histoire, Pantalone les fera chavirer, choir, rebondir, attaquer, succomber, aimer, souffrir et triompher. L'histoire d'un couple de chanteurs de rues et d'un Vice-Roi du Pérou, d'après l'œuvre de Prosper Mérim