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L'action se passe vers
1720 dans le Grand Duché imaginaire de Gerolstein.
Acte I : Le camp des soldats du Grand Duché
:
En
attendant leur départ pour la guerre, les soldats de la Grande Duchesse
de Gerolstein chantent et dansent gaiement avec les paysannes et les
vivandières. Boum, le général en chef, interrompt bientôt la fête. Il
accuse Fritz, le plus naïf des fusiliers d’être responsable du chahut.
Il est vrai que Boum et Fritz se disputent le cœur de la petite Wanda.
Le général, accepte mal que le soldat lui soit préféré par la jeune
fille.
La Grande Duchesse
s'ennuie. Boum et le baron Puck, qui se partagent en fait le pouvoir,
craignent l'apparition d'un favori. Pour la distraire, ils déclarent la
guerre et lui cherchent un mari. Mais le Prince Paul, le prétendant
retenu, jeune homme ridicule, laisse indifférente la Grande Duchesse.
Elle refuse même de recevoir le baron Grog, envoyé extraordinaire du
père du Prince Paul, qui a mission de la décider au mariage.
Ce jour-là, la Grande Duchesse vient passer ses troupes en revue avant
leur départ pour la guerre. Elle remarque le soldat Fritz. Malgré la
visible mauvaise humeur de Boum, elle lui fait gravir en quelques
minutes tous les échelons de la hiérarchie militaire. Le jeune homme se
retrouve général, il conteste la tactique proposée par Boum pour la
campagne qui s'ouvre. Son propre plan est retenu par la souveraine. Elle
le nomme général en chef et lui confie le sabre de son père.
Acte II : Une salle du Palais Ducal
:
La campagne est terminée. Fritz a
obtenu la victoire en faisant s'enivrer ses ennemis. Il revient en grand
triomphateur. |
Hortense Schneider
dans le rôle de La Grande Duchesse
Alexis Pérignon - (Détail)
Musée de Compiègne |
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Boum, Puck, le Prince Paul font grise mine et complotent
contre le presque favori. Tout le monde (sauf l’intéressé) se rend en
effet compte que la souveraine est amoureuse de son beau vainqueur… Son
rang ne lui permettant pas de se déclarer ouvertement, elle lui fait des
confidences à mots couverts. Fritz ne comprend rien de rien et va même,
quelques instants plus tard, jusqu’à lui demander l’autorisation
d’épouser Wanda. C’en est trop. La Grande Duchesse, furieuse, se joint
aux conspirateurs.
Acte III : 1er tableau
: La chambre rouge :
Les conspirateurs se réunissent et il leur est intimé l’ordre de donner une
bonne leçon au général Fritz. À cette occasion, la Grande Duchesse fait
la connaissance du baron Grog. Sa belle prestance impressionne
favorablement la souveraine. Le baron en profite pour plaider la cause
de son Prince et finit par emporter la décision. La Grande Duchesse et
le Prince Paul s'épouseront dans l'heure qui suit.
Nouveaux mariés,
Fritz et Wanda ne restent pas seuls bien longtemps. Sur l'ordre de la
Grande Duchesse, le général en chef est prié de monter à cheval et
d'aller au-devant de l'ennemi qui fait un retour offensif.
2e tableau : Le camp des soldats du Grand Duché
:
Le Prince Paul et la Grande Duchesse sont
mariés depuis quelques instants lorsque Fritz revient en piteux état, le
sabre du papa de sa souveraine tout tordu. En fait, Puck
l'a envoyé chez une dame qu'il " visite " régulièrement en l'absence du
mari, n’ignorant pas que ce dernier commençait à avoir des soupçons.
Fritz est tombé sur le mari qui, le prenant pour le galant de sa femme,
l’a copieusement
rossé.
La Grande
Duchesse est satisfaite. La conduite inqualifiable du général Fritz lui
permet de le rétrograder. Il se retrouve simple fusilier comme avant.
Elle accepte même sa démission de l'armée.
Enfin ! Elle va
pouvoir disposer des honneurs en faveur du baron Grog qu'elle regarde
avec de plus en plus de bienveillance ; en apprenant qu'il est marié et
père de quatre enfants, elle a un moment de découragement. Se résignant
enfin, elle rend grades et honneurs au général Boum et décide d'essayer,
puisqu'elle ne peut avoir ce qu'elle aime, d'aimer ce qu'elle a. |
