Le valet Bacolo se voit depuis longtemps repousser les avances qu’il fait à la soubrette Moschetta. L’action se déroule chez Bertolucci, un mélomane qui a fait encadrer et mettre aux murs de son salon les nombreuses lettres que lui a envoyées le grand Maestro Fagotto. Justement, Fagotto doit venir aujourd’hui honorer de sa présence la signature du contrat de mariage entre Clorinda, la fille de Bertolucci, et Caramelo, un vieil antiquaire membre de « l’Académie Nationale des Amphores de Pompéïa ».

A ce vieillard ridicule, qui lui fait la cour, la lyre de Pindare sous le bras, Clorinda préfère de beaucoup son professeur de musique, Fabricio (rôle travesti) qu’elle espère bien parvenir à épouser avec le soutien de la soubrette Moschetta. Arrive Fagotto, qui n’est autre que le domestique Bacolo déguisé et affublé d’un costume excentrique. Spécialisé dans la musique imitative, il sait imiter aussi bien la varlope que les cris d’animaux ou le feu d’artifice !

Bertolucci est fasciné : « Grand Homme ! Colosse ! Puits d’Harmonie ! Source de Mélodies ! Troyen !… » Le faux musicien séduit tout à la fois son maître et la soubrette Moschetta et dédaigne l’Ode pindarique de Caramelo, au grand dam du vieil antiquaire. Fagotto préfère de loin se régaler de la musique du jeune professeur Fabricio. Bertolucci, à son tour la trouve admirable. Ce jeune musicien est donc doué d’un talent sans pareil que seul l’illustre Fagotto était en mesure de repérer.

Bertolucci l’accepte aussitôt  pour gendre, quand il ne lui accordait que du mépris. Le vieux Caramelo ne va pas l’entendre de cette oreille. La querelle des « caramellistes » et des « fagottistes » menace de tourner au pugilat quand Fagotto révèle involontairement sa véritable identité en perdant sa perruque. Bacolo avoue être l’auteur des lettre reçues par son maître.

Il parvient toutefois à arranger le mariage de Clorinda et de Fabricio dont il a fait applaudir la musique, et Moschetta toujours sous le charme, accepte enfin de l’épouser.